Bartók köztudottan a XX. század egyik legkiemelkedőbb, legmeghatározóbb zenei egyénisége. Művei döntő többségében felfedezhető a népzene hatása. Miközben megalkotta korunk modern klasszikus zenéjét, olyan dallamokat, dallamfordulatokat, harmóniákat és ritmusokat alkalmazott, melyekkel népzenei gyűjtőútjain és azt követő lejegyzései során találkozott. Sokszor írt arról, miként befolyásolta zeneszerzését a népzenével való kapcsolata: "Ez a befolyás akkor valósul meg a leghatékonyabban a zenész számára, ha a népzenét nem holt gyűjtemányekből ismeri meg, hanem abban az alakjában, ahogyan fékezetlen él a nép körében. Ha átadja magát az eleven népzene impressziójának, s ha tükrözteti műveiben ezeknek az impresszióknak a hatását, akkor az élet egy darabját rögzítette."