Etnográfus. Székesfehérváron született 1942. május 16-án. Egyetemi tanulmányait a debreceni Kossuth Lajos Tudományegyetemen végezte magyar-néprajz szakon. Ez évtől a Magyar Mezőgazdasági Múzeum muzeológusaként dolgozott. Bölcsészdoktori címet 1969-ben szerzett. 1976-ban a debreceni KLTE Néprajzi Tanszéke mellett működő akadémiai kutatóhely tudományos munkatársa lett, 1979-től az MTA Néprajzi Kutatócsoportjának tudományos főmunkatársa, majd osztályvezetője volt. Kandidátusi tudományos fokozatot 1978-ban nyert el. 1986-ban került a Néprajzi Múzeumba főigazgatóhelyettesi beosztásba, mely munkakört 1998-ig látott el. Jelenleg főtanácsosi címmel muzeológusi munkakört tölt be. 1996-ban nyerte el -- nyilvánosan megvédett értekezés alapján -- a néprajztudomány doktora akadémiai tudományos fokozatot.
Szakmai érdeklődése középpontjában a gazdaságnéprajz, tudománytörténet, eszközkultúra, újabban a népművészet vizsgálata áll. Fontos helyet kapott tevékenységében a muzeológiai munka és a néprajzi oktatás. Tudományos kutató- és feldolgozómunkája eredményét eddig 14 önálló könyvben és kb. 400 szakcikkben publikálta itthon és külföldön. A muzeológiai tevékenység keretében 12 kiállítást rendezett, ebből 5-öt külföldön. Legjelentősebb A magyar nép hagyományos kultúrája c. állandó kiállítás a Néprajzi Múzeumban, mely 1991-ben nyílt meg 13 teremben, 1997-ben pedig teljes felújításra került. 1996-ban a Finnugor népek világkongresszusa alkalmából Rokonnépek és őshazák című 12 teremből álló, 4 külföldi múzeum közreműködésével készült időszaki kiállítás rendezését vezette.
1987-l998 között szerkesztette a múzeum évkönyvét, a Néprajzi Értesítőt, 1990-ben megindította a múzeum tudománytörténeti sorozatát Series Historica Ethnographiae címmel, melynek 10 kötete látott napvilágot, felelevenítette a nagy múltú Magyar Népművészet sorozatot 1994-től több kötet kiadásával, 1993-ban megindította A Néprajzi Múzeum tárgykatalógusai című sorozatot az OTKA program keretében. 1999-től a hazai muzeológia központi folyóirata, a Magyar Múzeumok főszerkesztője.
Szakmai munkája elismeréseként 1994-ben a művelődési miniszter Móra Ferenc Díjjal tüntette ki, 1998-ban pedig elnyerte a Magyar Néprajzi Társaság Györffy István Emlékérem kitüntetését.
Bibliográfia
Önállóan megjelent könyvek, cikkek, tanulmányok
· A mátravidéki molnárok élete a XIX. század végén. Ethnographia LXXXVIII. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1967
· Egy népi emelőeszköz előfordulásához. Ethnographia LXXX. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1969
· A napraforgó meghonosodása és elterjedése Európában. Magyar Mezőgazdasági Múzeum Közleményei 1969-1970. Budapest, 1970
· Hagyományos berendezésű vízimalom a Bene patakon. Az Egri Múzeum Évkönyve VII. Eger, 1970
· Adatok a nyomtatómunka termelékenységéhez Észak-Magyarország középső területéről. Agrártörténeti Szemle XIII. Budapest, 1971
· Az építőközpontok kérdéséhez. Ethnographia LXXXII. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1971
· Hof- und Scheunengemeinschaft bei den Paloczen. In: Szabadfalvi József -- Ujváry Zoltán (szerk.): Studia ethnographica et folkloristica in honorem Béla Gunda. Műveltség és Hagyomány XII-XIV. Kossuth Lajos Tudományegyetem Néprajzi Tanszék, Debrecen, 1971
· Torkos csűrök Észak-Borsodban. A Herman Ottó Múzeum Évkönyve X. Miskolc, 1971
· Közös csűrök Észak-Borsodban. A Herman Ottó Múzeum Közleményei. Miskolc, 1972
· Gerendavázas épületek felállítása Észak-Borsodban. A Herman Ottó Múzeum Évkönyve XII. Miskolc, 1973
· Handgeräte für das Garbenbinden und die Einbringung des Getreides in Ungarn. In: Wellmann Imre (szerk.): Proceedings of the Hungarian Agricultural Museum 1971-1972. Budapest, 1973
· Az ácsszerkesztések változása a gerendavázas építkezésben Észak-Magyarország középső területén. Ethnographia LXXXV. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1974
· Reguly Antal hazai néprajzi kutatásai. Ethnographia LXXXV. Budapest, 1974
· Akklimatisation und Verbreitung der Sonnenblume in Europa. Acta Ethnographica XXIV. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1975
· Csűrtípusok Észak-Magyarország középső területén. A Herman Ottó Múzeum Évkönyve XIII-XIV. Miskolc, 1975
· A magyar repcetermesztés alakulása a XIX. században Magyarországon. A Magyar Mezőgazdasági Múzeum Közleményei 1973-1974. Budapest, 1975
· Az olajosnövény-kultúra kialakulása az Alföldön. Vázlat. In: Iványosi-Szabó Tibor (szerk.): Bács-Kiskun megye múltjából I. Bács-Kiskun Megyei Levéltár, Kecskemét, 1975
· Repcetermesztés az alföldi tanyás gazdaságokban. Ethnographia LXXXVI. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1975
· Csűrös építkezés és gazdálkodás Észak-Magyarországon. Műveltség és hagyomány XVIII. Kossuth Lajos Tudományegyetem Néprajzi Tanszék, Debrecen, 1976
· Munkaszervezet és technika az uradalmi aratásban. Adatok a Fertő melléki aratóbandák munkaeljárásaihoz. Ethnographia LXXXVII. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1976
· Mezőgazdasági eszközkapcsolatok: marokszedő kampó és kévekötő fa. Ethnographia, LXXXVIII. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1977
· Agrotechnikai változások a XIX. századi repceművelésben Magyarországon. A Magyar Mezőgazdasági Múzeum Közleményei 1975-1978. Budapest, 1978
· Karpaatialainen elonkorjuu-koukku. Kotiseutu 1978/6. Helsinki, 1978
· Der Garbenbindenstock im Karpatenbecken. In: Ujváry Zoltán (szerk.): Ethnographica et Folkloristica Carpathica. Debrecen, 1979
· Peceolaj. Magyar nyelv 75. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1979
· Repcetermesztés Magyarországon. Agrártörténeti Szemle XXII. 1980
· A beltelek gazdasági épületei. In: Szabadfalvi József (szerk.): Néprajzi tanulmányok a Zempléni hegyvidékről. Miskolc, 1981
· Die Trogmühle im Karpatenbecken. In: Ujváry Zoltán (szerk.): Ethnographica et Folkloristica Carpathica 2. Debrecen, 1981
· Györffy István. A múlt magyar tudósai X. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1981
· Kézimalmok a Zempléni-hegyvidéken. A Herman Ottó Múzeum Közleményei XIX. Miskolc, 1981
· Spezialgeräte für Büschelsammeln im Karpatenbecken. Acta Ethnographica XXX. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1981
· Kézimalmok. Történeti rétegek -- technikai regresszió. Ethnographia XCIII. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1982
· Der Kollergang im Karpatenbecken. In: Ethnographica et Folkloristica Carpathica 3. Debrecen, 1983
· Györffy István élete és munkássága. TIT Néprajzi Füzetek. Tudományos Ismeretterjesztő Társaság, Budapest, 1984
· Kézimalmok Kelet-Magyarországon. In: Ujváry Zoltán (szerk.): Szatmár néprajzához. Debrecen, 1984
· A mezőgazdasági eszközkultúra. In: Szabadfalvi József -- Viga Gyula (szerk.): Répáshuta. Egy szlovák falu a Bükkben. A Herman Ottó Múzeum Néprajzi Kiadványai XIII. Miskolc, 1984
· Pol’nohospodarske nástroje ako kulturny jav. In: Viga Gyula -- Szabadfalvi József (szerk.): Národopis slovakov v Mad’arsku 5. Národopisné studie z Répáshuty. Budapest, 1984
· Vízimalmok és molnárok a Mátraalján. In: Kecskés Péter -- Havassy Péter (szerk.): Tanulmányok Gyöngyösről. Gyöngyös, 1984
· A napraforgó termesztése Magyarországon. Agrártörténeti Szemle XXVIII. Budapest, 1985
· A szántóföldi talajművelés eszközeinek változása a Káli medencében. A Veszprém Megyei Múzeumok Közleményei 17. Veszprém, 1985
· Kézimalmok a Kárpát-medencében. Tipológiai vizsgálat. In: Kósa László (szerk.): Népi kultúra -- népi társadalom XIV. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1987
· Die Ölhändler. In: Hg.: Lukács László: Märkte und Warenaustausch im Pannonischen Raum. Vorträges des 4. Internationalen Symposiums Ethnographica Pannonica. Székesfehérvár, 1988
· Die Radölpresse im Karpatenbecken. In: Ujváry Zoltán (szerk.): Ethnographica et Folkloristica Carpathica 5-6. Debrecen, 1988
· Die "schwäbische" Getreideputzmühle in Ungarn. In: Hg.: Nils-Arvid Bringéus: Wandel der Volkskultur in Europa I. Festschrift für Günter Wiegelmann zum 60. Geburtstag. Münster, 1988
· A Dunántúl néprajzi kutatása. In: Kósa László (szerk.): A Dunántúl néprajzi határai. Komárom Megyei Néprajzi Füzetek 3. Tudományos Ismeretterjesztő Társaság, Tatabánya, 1988
· A kunok nomadizmusának kérdéséhez. A Herman Ottó Múzeum Évkönyve XXV-XVI. Miskolc, 1988
· A "sváb szórómalom" Magyarországon. Ethnographia XCIX. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1988
· Címeres tárgyak. Múzsák, 1989/4.
· Das Pressen von Öl. Rohstoff und Technologie. In: Hg.: Gunda Béla -- Lukács László -- Paládi-Kovács Attila: Ideen, Objekte and Lebensformen. Gedenkschrift für Zsigmond Bátky. Székesfehérvár, 1989
· Gazdasági épületek. In: Bakó Ferenc (szerk.): Palócok III. Termelés és javak felhasználása. Heves Megyei Múzeumok Igazgatósága, Eger, 1989
· Hand-mills in the Carpathian Basin. In: Estudos em homonagem a Ernesto Veiga de Oliveira. Centro de Estudos de Ethnologia. Lisboa, 1989
· Magyarország címere a néphagyományban. Új Tükör, 1989/34.
· Néprajzi kutatások a Dunántúlon. Fejér Megyei Szemle 1989/1. Székesfehérvár, 1989
· A Néprajzi Múzeum története. In: Selmeczi Kovács Attila -- Szabó László (szerk.): Néprajz a magyar múzeumokban. Magyar Néprajzi Múzeum -- Szolnok Megyei Múzeumi Igazgatóság, Budapest -- Szolnok, 1989
· Országcímerünk a néphagyományban. ÉT, 1989/46.
· Sebestyén Gyula és a dunántúli néprajzi kutatás kezdetei. Tanulmányok a 125 éve született Sebestyén Gyula emlékére. Veszprémi Múzeumi Konferenciák. Laczkó Múzeum, Veszprém, 1989-1991.
· A szálasgabona és a takarmányfélék tárolóépítményei Észak-Magyarországon. In: Cseri Miklós -- Balassa M. Iván -- Viga Gyula (szerk.) Népi építészet a Kárpát-medence északkeleti térségében. Herman Ottó Múzeum -- Szentendrei Szabadtéri Múzeum, Miskolc -- Szentendre, 1989
· Csornai vásárok és mesterségek. A csornai múzeum állandó kiállítása. Néprajzi Hírek 1990/3-4.
· Egy mediterrán zúzóeszköz a Kárpát-medencében. Néprajzi Értesítő LXVII-LXX. Néprajzi Múzeum, Budapest, 1990
· Ein neuzeitliches Blumensymbol: Die Sonnenblume. In: Hg.: Dieter Harmening -- Erich Wimmer: Volkskultur -- Geschichte -- Region. Festschrift für Wolfgang Brückner zum 60. Geburtstag. Würzburg, 1990
· Magyarország címere a néphagyományban. Néprajzi Hírek 1990/1-2.
· Néprajzi csoportok Észak-Bácskában. Újabb állandó kiállítás a bajai múzeumban. Néprajzi Hírek 1990/1-2.
· Querns. Historical Layrs -- Technical Regression. Ethnologia Europaea XX. Lingby, 1990
· Húsipar, vegyipar, sóbányászat. In: Kosáry Domonkos (főszerk.): Magyar Néprajz III. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1991
· A magyar népi kultúra tárgyak és tárgyi gyűjtemények tükrében. In: Balázs Géza (szerk.): Magyar néphagyomány -- európai néphagyomány a Magyar Néprajzi Társaság 100. és a szervezett néprajzi gyűjtőmozgalom 50. évfordulója alkalmából rendezett emlékülés előadásai. Magyar Néprajzi Társaság -- Kossuth Lajos Tudományegyetem, Budapest -- Debrecen, 1991
· A mák termesztése Magyarországon. Agrártörténeti Szemle XXXIII. Budapest, 1991
· A szatmári füles mozsár. In: Ujváry Zoltán (szerk.): Régió és kultúra. Tanulmányok Szatmár néprajzáról Gunda Béla tiszteletére. Debrecen, 1991
· Az olajütés. A nyersanyag és a technológia kapcsolata. Néprajzi Értesítő LXXIV. Néprajzi Múzeum, Budapest, 1992
· Szekler Sauerwasser-Händler. In: Bartha Elek -- Kotics József (szerk.): Ethnographica et Folkloristica Carpathica 7-8. Debrecen, 1992
· A magyar nép hagyományos kultúrája. Tájak, korok, múzeumok kiskönyvtára 467. Tájak, Korok, Múzeumok Egyesület, Budapest, 1993
· A magyarországi olajnövény-kultúra. Történeti-néprajzi monográfia. Akadémiai Kiadó, Budapest, 1993
· Gyermekvilág a régi magyar faluban. Honismeret, 22. évf., 1994/3. Honismereti Szövetség, Budapest
· A népi eszközkultúra történeti rétegei. Akadémiai doktori értekezés tézisei. Budapest, 1994.
· Százhetvenöt éve született Reguly Antal. Honismeret, 22. évf., 1994/4. Honismereti Szövetség, Budapest
· Xántus János. Honismeret, 23. évf., 1995/1. Honismereti Szövetség, Budapest
· Ethnographische Forschungen von Antal Reguly. In: H. Leskinen -- T. Seilenthal (szerk.): Congressus Octavus Internationalis Fenno-Ugristum. Jyväskylä, 1996
· National Symbols in Hungarian Folk Art. Acta Ethnographica Hungarica XLI. Akadémia Kiadó, Budapest, 1996
· Xántus János és a Nemzeti Múzeum. Arrabona 35/1-2. Győr, 1996
· Egy újkori virágszimbólum: a napraforgó mint vallásos jelkép. In: S. Lackovits Emőke (szerk.): Népi vallásosság a Kárpát-medencében II. Veszprém -- Debrecen, 1997
· Gazdasági épületek a Káli-medencében. In: Cseri Miklós -- S. Lackovits Emőke (szerk.): A Balaton-felvidék népi építészete. Szentendre -- Veszprém, 1997
· Khín Attila és a vizahalászat. Honismeret, 25. évf., 1997/3. Honismereti Szövetség, Budapest
· Nemzeti jelképeink szerepe az identitásban. Honismeret, 25. évf., 1997/1. Honismereti Szövetség, Budapest
· Nemzeti szimbólumok a néprajzi tárgyakon. Ethnographia CVIII. Magyar Néprajzi Társaság, Budapest, 1997
· Százhuszonöt éve nyílt meg az első néprajzi kiállítás. Honismeret, 25. évf., 1997/1. Honismereti Szövetség, Budapest
· Xántus János muzeológiai tevékenysége. Néprajzi Értesítő, LXXIX. Néprajzi Múzeum, Budapest, 1997
· A címerábrázolás a Rábaköz népművészetében. In: Szalontay Judit (szerk.): Tárgy és jelentése. Rábaközi tanulmányok. A Csornai Múzeumban elhangzott néprajzi konferencia előadásai, 1995. november 17. Csornai Múzeumi Füzetek. Csornai Múzeum, Csorna, 1998
· A népi címerábrázolás állatalakjai. In: Füvessy Anikó (szerk.): Állatábrázolás a magyar néphagyományban. Ethnica. Debrecen, 1998
· A Balaton-felvidék népi építészete. Ethnographia CX. Magyar Néprajzi Társaság, Budapest, 1999
· Kézimalmok a Kárpát-medencében. Eszköztörténeti monográfia. Néprajzi Múzeum -- Agroinform Kiadóház, Budapest, 1999
· A Kossuth-címer. Legenda és valóság. Ethnographia CX. Magyar Néprajzi Társaság, Budapest, 1999
· Múzeumok és honismeret. Honismeret, 27. évf., 1999/6. Honismereti Szövetség, Budapest
· Átány-gyűjtemény. In: Fejős Zoltán (főszerk.): A Néprajzi Múzeum gyűjteményei. Néprajzi Múzeum, Budapest, 2000
· Kézimalmok a Jászságban. In: H Bathó Edit -- Kiss Erika (szerk.): A Jász Múzeum Évkönyve 1975-2000. Jászberény, 2001
· Kossuth Lajos emléke a Dunántúl népi tárgykultúrájában. In: Márkusné Vörös Hajnalka (szerk.): Tanulmányok az 1848-1849-es forradalom és szabadságharc 150. évfordulója alkalmából. MTA Veszprém Területi Bizottsága, 2001
· Nemzeti jelképek. Magyar népművészet XXVI. Néprajzi Múzeum, Budapest, 2001
· Az országcímer a vallásos ábrázolásokon. In: S. Lackovits Emőke -- Mészáros Veronika (szerk.): Népi vallásosság a Kárpát-medencében 5. Veszprém, 2001
· Paraszti gazdálkodás. In: Veres László -- Viga Gyula (szerk.): Szendrő monográfiája. Szendrő, 2002
· A táj szerepe a Kál-völgy gazdálkodásában. Néprajzi Látóhatár, XI. évf. A kultúra táji, térbeli változatai -- Tanulmányok a 60 éves Kósa László tiszteletére. Budapest -- Debrecen, 2002
· Kossuth Lajos emléke a népművészetben. Honismeret, 30. évf., 2003/6. Honismereti Szövetség, Budapest
· A magyar nép tudósa. Honismeret, 32. évf., 2004/4. Honismereti Szövetség, Budapest
· Sebestyén Gyula emlékezete. Honismeret, 32. évf., 2004/3. Honismereti Szövetség, Budapest
· Százhuszonöt éve született Szendrey Zsigmond. Honismeret, 32. évf., 2004/1. Honismereti Szövetség, Budapest
Társszerzőkkel közösen készített könyvek, cikkek, tanulmányok
· Szabó László -- Selmeczi Kovács Attila (szerkesztő): Néprajz a magyar múzeumokban. Magyar Néprajzi Múzeum -- Szolnok Megyei Múzeumi Igazgatóság, Budapest -- Szolnok, 1989
· Fügedi Márta -- Selmeczi Kovács Attila: A címer-motívum a magyar népművészetben. Halász Péter (szerk.): A Duna menti népek hagyományos műveltsége. Tanulmányok Andrásfalvy Bertalan tiszteletére. Magyar Néprajzi Társaság, Budapest, 1991
· Balázs Géza -- Selmeczi Kovács Attila (szerk.): Nép -- nyelv. Tanulmányok Fülöp Lajos 60. születésnapjára. Néprajzi Múzeum, Budapest, 1992
· Kerezsi Ágnes (összeállító) -- Selmeczi Kovács Attila (szerkesztő): Rokonnépek és őshazák. A finnugor népek hagyományos kultúrája. Kiállítási katalógus. Néprajzi Múzeum, Budapest, 1996
· Szacsvay Éva -- Selmeczi Kovács Attila: A magyar nép hagyományos kultúrája. Kiállítási katalógus. Néprajzi Múzeum, Budapest, 2003
· Szacsvay Éva -- Selmeczi Kovács Attila: The Folk Culture of the Hungarians. Museum of Ethnography, Budapest, 2003
Közreműködésével megjelent könyvek
· Reguly Antal palóc jegyzetei, 1857 (Sajtó alá rendezés, jegyzetek és mutatók). Dolgozatok a palóckutatás körében 1. Eger, Bakó, 1975
· Györffy István: Alföldi népélet. Válogatott néprajzi tanulmányok (Válogatás, szerkesztés, bevezetés, jegyzetek). A magyar néprajz klasszikusai. Gondolat Kiadó, Budapest, 1983
· A magyar nép címere (Válogatás, szerkesztés). Múzsák Kiadó, Budapest, 1990
· Csete Balázs: Kalotaszegi fafaragások (Sajtó alá rendezés, előszó). Series Historica Ethnographiae. Magyar Néprajzi Múzeum, Budapest, 1990
· Bátky Zsigmond: Útmutató néprajzi múzeumok szervezésére (Sajtó alá rendezés, utószó). Series Historica Ethnographiae. Magyar Néprajzi Múzeum, Budapest. 1992
· Reguly Antal: Magyarországi jegyzetek (Szerkesztés és bevezető tanulmány). Series Historica Ethnographiae 8. Magyar Néprajzi Múzeum, Budapest, 1994
Periodika szerkesztés
· Néprajzi Hírek. A Magyar Néprajzi Társaság tájékoztatója VIII-XVIII. Budapest, 1979-1989
· Néprajzi Értesítő. A Néprajzi Múzeum évkönyve LXIII-LXXIX. Budapest, 1989-1997
· Series Historica Ethnographiae. A Néprajzi Múzeum tudománytörténeti kiadványsorozata 1-10. Budapest, 1989-1999
· Fontes Musei Ethnographiae. A Néprajzi Múzeum forráskiadványai 2-3. Budapest, 1995-1996
· A Néprajzi Múzeum tárgykatalógusai 1-6. Budapest, 1993-2002
· Magyar Népművészet. A Néprajzi Múzeum kiadványsorozata XXII-XXIV. Budapest, 1994-2001
· Magyar Múzeumok. A Pulszky Társaság -- Magyar Múzeumi Egyesület negyedéves folyóirata, 1999-től
